J. R. S t e r l i n g

Die, die sich der Gefahr bewusst waren, meinte Nathaniel. Es war schwer sich vorzustellen, dass es wirklich noch Menschen da draußen gab, die so lange überlebt hatten, und es dennoch fertig brachten sich sicher zu fühlen, wenn sie es nicht waren. Wenn sie es nicht mal im Ansatz waren. Aber natürlich gab es die, gab es immer Einzelne, die oft mehr Glück als Verstand hatten. Nicht immer, nicht für ewig. Aber zu lange, wenn man J fragte. Und vor allem in einer Gruppe waren das die, die das Wohl aller in Gefahr brachten. Wenn sie sich allein in den Ruin stürzten, bitte, aber solange sie Teil einer Gemeinschaft waren, dann musste jemand dafür sorgen, dass sie sich auch so verhielten. Halbherzige und falsche Hoffnungen hatten dort nichts verloren.
"Wachposten... sicher", erwiderte J trocken, schien es ihm doch irgendwie offensichtlich dass es dort Defizite gab, denn Nathaniel war der Erste, der ihn hier entdeckt hatte, und er war sicher nicht auf Patrouille gewesen. Oder zumindest hoffte J es, denn wenn dem doch so war, dann war der junge Mann ein lausiger Wachposten, wenn er sich einfach so zu einem Gefangenen ans Fenster setzte und sich mit ihm unterhielt.
"Was ist deine Aufgabe hier?", stellte er zu diesem Gedankengang passend eine weitere Frage, lachte dann leise, als Nathan weitersprach. "Möglicherweise?", hakte er auch dabei nach, stieß sich von den Gitterstäben ab an denen er gelehnt hatte, um die Flasche Wasser zu holen, die neben der jämmerlichen Liege stand die man in dieser spärlichen Einrichtung als Bett bezeichnen musste. Dann kehrte er zurück zu dem Fenster, lehnte sich wieder gegen das kühle Metall, trank einen Schluck während er dem Anderen weiterhin zuhörte, ließ die Flasche dann sinken. Trotz dass ihm das Thema schwer auf der Seele zu liegen schien, zögerte Nathan kaum und antwortete ihm bereitwillig.
"Shit, das ist hart", murmelte J, ohne den Anderen aus den Augen zu lassen. Ihn schien diese Sache noch viel zu sehr zu beschäftigen, auch wenn sie einige Zeit zurück zu liegen schien. Jemanden zu verlieren, der einem etwas bedeutete war nie leicht, aber auf ewig konnte man das nicht mit sich herum tragen. In ihren Lebzeiten stellten solche Menschen einen Schwachpunkt dar, immer, aber sie sollten es nicht mehr tun, nachdem sie fort waren. Wem war damit schon geholfen?
"Glaubst du, du hättest etwas daran ändern können, in Nachhinein?"
Es war nicht seine Absicht, Nathan ein schlechtes Gewissen einzureden oder ihm seine eigene, trübselige Geschichte auf die Nase zu binden. Es interessierte J schlichtweg, was sein Gegenüber darüber dachte, und es war wichtig sich mit so etwas auseinanderzusetzen, mit sich selbst und seinen Fehlern. Auch wenn dieser nur darin lag, dass man sich Vorwürfe machte, wo keine angemessen waren.

J. R. S t e r l i n g


Js Rechnung schien aufzugehen, denn je mehr er selbst preisgab, umso gesprächiger schien Nathaniel zu werden, umso weniger schien dieser sich Gedanken darüber zu machen, was er sagen konnte und was er besser für sich behalten sollte. Im ersten Moment war es immer einfach, in einem Fremden eine Bedrohung zu sehen, nichts weiter als einen Feind. Man musste seinen Gegenüber nur daran erinnern, dass er es mit einem lebenden, menschlichen Wesen zu tun hatte, das einem selbst nicht unähnlich war und seine eigene Geschichte hatte. Und schon war es für viele unmöglich, einfach die Augen davor zu verschließen und eine klare Entscheidung zu treffen.
"Vielleicht funktioniert das hier, klar. Aber verlasst euch nicht darauf. Wo etwas gut läuft, tauchen Andere auf und wollen etwas davon abhaben", meinte J, kannte er so etwas doch zur Genüge. Und dabei musste man noch nicht mal Glück haben mit einer guten Bleibe, Einzelpersonen auf der Straße oder Gruppen wie diese, hatten immer zu fürchten dass jemand auftauchte und alles in Anspruch nehmen wollte, was es gab. Himmel, er selbst war einer von denen, die so etwas ausnutzen. Wenn er auch kein Chaos zurück ließ, nicht in einem solchen Maße wie einfache Landstreicher. Ganze Gruppen einfach auslöschen und sich einfach nehmen, was man wollte, das waren die falschen Ansätze, selbst zu Zeiten in denen Untote die Erde bewanderten.
Dass Nathaniel schon ein recht loses Mundwerk bekommen hatte seit er hier aufgetaucht war, hatte J bereits festgestellt, dennoch überraschte es ihn nennenswert, dass der junge Mann nun einfach frei heraus über Gage und die Gruppe plauderte.
"Was auch immer man entscheidet, wichtig ist, dass man sich nicht zu viel Zeit damit lässt", erwiderte der Ältere, aber in seinen Gedanken hing er bereits bei all den Informationen, die Nathaniel ihm gegeben hatten, die tatsächlich dabei helfen konnten, ihm doch in nicht allzu ferner Zukunft einen Ausweg aus dieser Zelle zu verschaffen. "Habt ihr heute jemanden aufgenommen?", hakte er nach, und im Inneren konnte er nur ungläubig den Kopf schütteln über die Wendung, die dieser Tag gerade nahm. Jeder hätte hier vorbei kommen können, jeder Einzelne dieser Gruppe. Und mit Leichtigkeit jemand, der direkt zu Gage gelaufen wäre um ihm zu sagen, dass er den Gefangenen loswerden sollte, der entweder eine Gefahr darstellte, oder ihnen die Lebensmittel weg aß. Aber nein, stattdessen führte eine ziemlich alltägliche Konversation. Jedenfalls hätte es eine sein können, wenn sie beide nicht durch diese Mauern und Gitter getrennt wären.
Nachdem J die Frage nach seiner Familie beantwortet hatte, schwieg sein Gegenüber für einen Moment, bevor er ihm sein Beileid aussprach. Mitgefühl war nie etwas gewesen, für das J viel übrig hatte, und es bedeutete ihm nichts, denn es verbesserte seine Situation nicht. Aber ihm war bewusst, dass diese Ansicht nicht jeder vertrat, weshalb er darauf sicher nicht einging.
"Kann mir besseres vorstellen, ja", antwortete er also nur, keinerlei Spott oder Ironie lagen in seiner Stimme. "Was ist mit dem Rest eurer Familie?", fügte er die Frage nun seinerseits hinzu, wenn er damit auch eher wissen wollte, was passiert war, dass sie nur noch zu zweit waren. Wie genau es dazu gekommen war.

J. R. S t e r l i n g


Was auch immer der junge Mann von dieser Situation hielt, seine Neugier schien allemal geweckt zu sein. Sonst hätte er in erster Linie wohl auch gar nicht erst gefragt, ob sich hier unten jemand befand, und auch jetzt machte er keine Anstalten so schnell wieder zu gehen, im Gegenteil. Stattdessen stellte er sogar so etwas wie Bedingungen, und der Nachdruck hinter den Worten des Fremden ließ Js Grinsen noch ein wenig breiter ausfallen.
"Sieh an, da weiß jemand ganz genau wie die Dinge funktionieren", erwiderte er amüsiert, trat noch einen Schritt näher und lehnte sich mit der Schulter gegen die Stäbe, die seine Zelle vom Gang trennten, den Blick weiterhin auf den jungen Mann gerichtet. Es war schwer einzuschätzen welche Position der Kerl innerhalb dieser neuen Gruppe hatte, welche Bedeutung für Gage. Aber selbst, wenn er keine hatte, so war J doch viel zu dankbar für diese kleine Ablenkung, als dass er sich nicht darauf einlassen würde.
"Mein Name ist J, ich denke in Zeiten wie diesen reicht das aus. Wie lange ich hier bin? Shit, ganz ehrlich, das wüsste ich selbst gern. Monate, vermutlich." Oft hatte er das Gefühl, dass die Zeit hier drin langsamer voran schritt als außerhalb, aber dann fragte er sich, ob nicht das Gegenteil der Fall war. Stunden fühlten sich an die Tage, Tage wie Wochen, aber wer konnte ihm schon sagen, dass es nicht genau so war? Er hatte keine Vorstellung mehr davon wann er das letzte mal einen Fuß auf Gras gesetzt hatte, mehr vom Himmel gesehen hatte als es durch dieses lächerliche Fenster möglich war. Wie lange es her war, dass er Brock aus den Augen verloren hatte.
"Und das warum... du bist in der Welt da draußen aufgewachsen, richtig? Mit all dem Scheiß, der vor sich geht. Es ist einfach, sich jemanden zum Feind zu machen, der Grund dafür dass ich hier festsitze ist nicht mehr, und nicht weniger als das. Persönliche Differenzen, wenn man so will. Mit sehr theatralischen Maßnahmen", beantwortete er dann auch die letzte Frage, mehr oder weniger detailliert. Er wusste nicht, wie der Fremde aufgewachsen war, ob er das Glück gehabt hatte die ersten Jahre in einer der Sicherheitszonen zu verbringen oder nicht. Aber diese Zeiten waren ohnehin vorbei, und jetzt jemanden gegen sich aufzubringen, nun, dafür reichte es oftmals einfach nur einen Fuß in das falsche Gebiet zu setzen. Und J setzte gerade darauf, dass sein Gegenüber es dabei beließ.
"Und mit wem habe ich das Vergnügen?", stellte er nun die Gegenfrage, verschränkte die Arme.

R a c h e l A n t o n i j a C o h a n

Februar, antwortete Morley auf ihre Frage, und Rae nickte kaum merklich. Eigentlich war es sinnlos, dass sie diese Frage überhaupt gestellt hatte, sie wusste ja nicht mal, in welchem Monat sie sich gerade eben befanden. Aber das zu wissen war ihr dennoch wichtig, irgendwie machte es das einfacher, machte es einfacher hier mit ihm zu sein. Es waren Kleinigkeiten die sie gerne von ihren Mitmenschen wusste, um sich ein Bild über sie machen zu können, mit dem sie zurecht kam. Ob dieses der Wahrheit entsprach oder nicht war nebensächlich, ihre Realität rückte sie sich ohnehin zurecht, wie es notwendig war. Wie sollte man sonst auch in dieser Welt überleben? Wie sollte man so viel Elend und Leid ertragen? Verdrängung funktionierte für die junge Frau mehr als nur gut, allein der Gedanke daran sich mit etwas Derartigem wirklich auseinanderzusetzen, bereitete ihr Übelkeit, verschwand jedes mal so schnell wieder, wie er aufgetaucht war.
"Das war bestimmt nicht einfach", meinte sie dann, begann eine gelöste Haarsträhne um ihre Finger zu wickeln. "Wir hatten so etwas wie eine Schule in der Sicherheitszone, aber ich weiß nicht ob man das vergleichen kann. Meinst du es ist besser, etwas von der Welt vorher gekannt zu haben? Oder ist es besser, einfach... so aufzuwachsen?", fragte sie weiter, stützte sich mit einem Ellbogen auf ihr Knie auf, noch immer an der verirrten Locke nestelnd. Ihm einfach zuzuhören hatte etwas beruhigendes an sich, wenn sie seinen Gesichtsausdruck einfach weitgehend ignorierte, denn besonders glücklich schien Morley die ganze Zeit über nicht. Aber dafür konnte es viele Gründe geben, sie war ja auch nicht glücklich und das hatte nichts mit ihm zu tun. Es war einfach keine besonders gute Zeit, irgendwann würde sich das sicher wieder ändern. Musste es, wozu sonst das alles? Seine Antwort auf die von ihr gestellten Möglichkeiten bestätigte ihr diese unausgesprochene Annahme, und ein Lächeln legte sich um ihre Lippen. Dann war das eine beschlossene Sache, keinem von ihnen beiden würde etwas passieren, und gut. Er hatte es gesagt, und sie verließ sich darauf, zumindest im Augenblick war es so einfach. Sie waren sicher in diesem Haus, Morley saß nicht mehr am Fenster, was also sollte schiefgehen können?
Dass es nun der Dunkelhaarige war, der sie etwas fragte, ließ sie für einen Moment lang einfach erstarren, vermutlich hatte sie seit sie sich begegnet waren noch kein einziges Mal so still dagesessen, wie in diesem Augenblick. Doch sobald er das Beispiel mit der Lieblingsfarbe anfügte, entspannte sie sich sofort wieder, war erleichert. Sie hatte befürchtet er wolle über irgendetwas anderes, unschönes sprechen, aber das, das war einfach.
"Meine Lieblingsfarbe? Blau. Früher mochte ich grün lieber, aber ich habe irgendwo mal gehört, dass sich so etwas ohnehin alle paar Jahre verändert", antwortete sie dann bereitwillig, zog ihre Unterlippe zwischen die Zähne und kaute darauf herum, während sie überlegte. "Ich glaube, meine Mum hat das mal erzählt", fügte sie nachdenklich hinzu, schüttelte dann kaum merklich den Kopf, als würde sie sich an etwas erinnern, aber sie sprach es nicht aus. "Ich mag Musik, und Bücher... hast du Bücher hier?" Es reiste sich schlecht mit Büchern, Milow hatte es nicht erlaubt dass sie welche mitnahm. Vielleicht eins, wenn sie es noch zuende lesen wollte, aber oft hatte sie das heimlich einpacken müssen. Aber in so einem Haus, da konnte es welche geben.

R a c h e l A n t o n i j a C o h a n


An den Ausbruch des Virus hatte Rae keine Erinnerung, und auch wenn ihr bewusst gewesen war, dass das Leben in der Quarantänezone dem vor der ganzen Sache nicht ganz unähnlich gewesen war in vielerlei Hinsicht, so war es nur schwer vorstellbar für sie, wie es wirklich gewesen war. Ohne die Mauern, ohne die Angst die nie wirklich aus der Luft verschwinden wollte, ohne das ganze Militär, welches überall präsent war. Vielleicht war es früher ja genau so gewesen, aber beurteilen konnte sie as nicht, hatte nur die Erzählungen ihrer Schwestern gehabt, aus denen sie versuchen konnte, sich ein Bild zu machen. Selten hatte sie mit Anderen aus der Zone gesprochen, zu wenigen Kontakt aufgebaut, und selbst dann brachte sie dieses Thema nicht an, über das so viele nicht sprechen zu wollen schienen. Also formte sie ihre eigene Vorstellung von dem, was sie hatte. Aber diese blieb selten die Selbe, veränderte sich immer wieder wenn sie begann darüber nachzudenken. Manchmal stellte sie sich Dinge vor, die sie auch ohne des Virus nie gehabt hätte, und manchmal verwischte das ganze Bild einfach in irgendwelche Fantasiewelten, über die sie in irgendwelchen Büchern gelesen hatte. Diese mit anderen zu teilen allerings hatte sie früh eingestellt, nachdem ihr Vater und auch Milow ihr klarmachten, nichts davon hören zu wollen. Dass sie sich lieber auf die Welt konzentrieren sollte, wie sie jetzt war, wenn sie überleben wollte. Und das wollte sie, musste sie. Doch wenigstens für die, die es nicht mehr konnten. Wieso ausgerechnet sie noch atmete war ihr oft ein Rätsel, schien ihr doch beinahe jeder Andere besser angepasst und geeignet für so ein Leben. Aber sie hatte nicht danach gefragt, weder danach, als Einzige ihrer Familie übrig zu bleiben, noch danach dass Menschen wie Morley daher kamen, um ihr das Leben zu retten. Dankbar war sie dennoch dafür, aber nun wurde er sie auch so schnell nicht mehr los. Hoffte die junge Frau zumindest. Jedenfalls hatte sie nicht vor zu gehen, am liebsten nirgendwohin.
Morleys ständiges in Gedanken versinken fiel ihr durchaus auf, und es machte sie etwas nervös. Nicht weil sie sich sorgte, denn dass er wusste wie man überlebte war offensichtlich. Lediglich fühlte sie sich allein gelassen wenn er so abwesend war, und gleichzeitig schuldig in der Annahme, dass ihre Worte ihn vielleicht an irgendetwas erinnerten, an das er nicht erinnert werden wollte. Schwer schluckend schüttelte sie den Kopf, verdrängte diese Gedanken schnell wieder, versuchte sie durch etwas Positives und vor allem durch die Neugier zu ersetzen. Sie wollte nicht darüber nachdenken was er vielleicht durchgemacht hatte um jetzt hier zu sein, sie wollte nicht daran denken was sie selbst durchgemacht hatte. Lieber sah sie das hier als vollkommen normale Unterhaltung, in einer absolut normalen Situation in einer halbwegs normalen Welt. Und was auch immer da draußen herum lief, das hatte hier drinnen keine Bedeutung. Schwer umzusetzen, so gut wie unmöglich vielleicht. Aber je mehr sie sich darauf konzentrierte, umso besser funktionierte es, Tatsachen einfach zu verdrehen oder unter den Tisch fallen zu lassen.
Und nun war sie es, die aus ihren Gedanken geholt wurde als Morley die Stimme erhob, und kurz blinzelte sie verwirrt, bis ihr ihre eigene Frage wieder einkam. Natürlich, nach seinem Alter hatte sie gefragt.
"In welchem Monat bist du geboren? Bist du noch zur Schule gegangen, bevor... davor?", fragte sie weiter nach, legte den Kopf leicht schief und kurz wurde ihr Blick traurig, wehmütig bei seinen folgenden Worten, bevor sie sich wieder fing, die Traurigkeit verschwand so schnell wie sie aufgetaucht war. "Bei mir auch", erwiderte sie fast schon beiläufig, zuckte leicht mit den Schultern und unterbrach das Zupfen an der Bettdecke, zog stattdessen die Ärmel ihres Pullovers bis über ihre Hände. Milow war der Letzte gewesen, mit ihm... war da nichts mehr. Nichts, von dem sie wusste, doch allein war sie dennoch nicht. Und war das nicht alles, was zählte?
"Wer weiß, vielleicht musst du das auch nicht mehr. Aber das gibt uns zwei Möglichkeiten, oder? Entweder reden wir nicht miteinander, oder wir bleiben beide einfach am Leben, richtig?". Seine Worte, besser, seine Zustimmung brachte sie in einen Zwiespalt. Sie konnte ihm kaum versprechen - so gerne sie das auch tun wollte - dass er sich um sie nicht zu sorgen brauchte, dass sie am Leben blieb, aber gleichzeitig würde sie ihm dann nur vor die Füße werfen, dass Andere es auch nicht geschafft hatten. Und dass sie selbst absolut nichts tun konnte, um zu verhindern dass doch etwas geschah. Morley schien ihr wirklich nicht wie jemand, der solch gut gemeinte Worte freudig und optimistisch annahm. Und sie wollte ihn nicht direkt fortstoßen, keinen Streit provozieren. Andererseits war sie auch nicht gut darin, ihre Worte mit Bedacht zu wählen, und noch weniger dachte sie darüber nach, dass Morley ihr damit vielleicht gerade indirekt gesagt hatte, dass ihre Wege sich bald wieder trennen würden. Ein kleiner Teil von ihr brachte diesen Gedanken zwar an, aber sie schenkte ihm keine Beachtung, sah den Anderen nur mit großen Augen an, hoffnungsvoll.